전국 광견병 노출 증가…펜실베니아 주민 주의 당부

CDC, 관련 문의 전년 대비 17% 증가…“물리거나 긁히면 즉시 15분간 씻고 의료기관 상담해야”

미국 전역에서 광견병에 걸렸거나 감염이 의심되는 동물과의 접촉 사례가 증가하면서 보건 당국이 주민들에게 각별한 주의를 당부하고 있다. 펜실베니아에서도 최근 코요테와 너구리, 고양이 등과 관련한 광견병 사례가 잇따라 보고돼 야생동물 접촉 시 신속한 대응이 요구된다.

미 질병통제예방센터(CDC)가 지난 9월 10일 발표한 보건 권고에 따르면 올해 7월과 8월 접수된 광견병 관련 문의는 지난해 같은 기간보다 17% 증가했다. 최소 8개 주에서는 광견병 노출 후 예방치료 이용 증가나 치료 과정에서의 오류가 보고된 것으로 나타났다.

펜실베니아에서도 최근 광견병 사례가 이어졌다. 지난 8월 몽고메리 카운티에서는 개를 공격하고 사람에게 공격적인 행동을 보인 코요테가 광견병 양성 판정을 받았다. 앞서 6월에는 체스터 카운티 주민이 너구리의 공격을 받았으며, 7월에는 웨스트모어랜드 카운티에서 광견병에 감염된 고양이가 사람과 개를 문 사례가 발생했다.

광견병은 중추신경계를 공격하는 바이러스성 질환으로, 증상이 나타나기 시작하면 거의 예외 없이 치명적인 것으로 알려져 있다. 그러나 노출 직후 적절한 예방치료를 받으면 발병을 막을 수 있어 초기 대응이 무엇보다 중요하다.

광견병은 주로 감염된 동물에게 물리거나 긁혔을 때 전파될 수 있으며, 감염 동물의 침이 상처나 눈·코·입 등 점막에 닿는 경우에도 감염 위험이 있다. 미국에서는 박쥐와 너구리, 스컹크, 여우 등이 주요 광견병 매개 야생동물로 꼽히지만 모든 포유류가 감염될 가능성이 있다.

CDC는 야생동물이나 이상 행동을 보이는 동물에게 물리거나 긁혔다면 즉시 해당 부위를 비누와 흐르는 물로 약 15분간 충분히 씻은 뒤 의료기관이나 지역 보건당국에 연락해 노출 위험 평가를 받을 것을 권고하고 있다.

광견병 노출 여부는 단순히 동물의 외관만으로 판단하기 어렵다. 의료진과 보건당국은 동물의 종류와 행동, 검사 가능 여부, 관찰 가능성, 접촉 방식 등을 종합적으로 고려해 예방치료 필요성을 결정한다. 광견병이 의심되는 동물을 발견하더라도 직접 포획하려 하지 말고 지역 동물관리기관이나 보건당국에 신고하는 것이 안전하다.

광견병 노출 후 예방요법(PEP)은 일반적으로 광견병 백신 접종을 중심으로 이뤄지며, 이전에 광견병 예방접종을 받은 적이 없는 경우에는 상황에 따라 광견병 면역글로불린이 함께 투여된다.

CDC 자료에 따르면 미국에서는 매년 약 10만 명이 광견병 노출 후 예방치료를 받고 있다. 올해 9월 2일까지 약국 기록을 기준으로 광견병 백신 사용량은 지난해보다 33% 증가했으며, 광견병 면역글로불린 사용량은 76% 증가한 것으로 나타났다.

광견병 예방치료 과정에서는 잘못된 주사 부위 선택이나 부적절한 접종 일정, 충분하지 않은 상처 세척, 불필요한 면역글로불린 사용 등의 오류도 발생할 수 있어 반드시 의료 전문가의 지침에 따라 치료를 받아야 한다.

노출 전 광견병 예방접종은 일반 주민보다는 수의사, 동물관리 종사자, 광견병 연구 관련 종사자 또는 광견병 위험이 높은 지역을 방문하는 일부 여행자 등 고위험군에 주로 권장된다. 다만 노출 전에 예방접종을 받았더라도 실제 노출이 발생하면 추가 백신 접종이 필요할 수 있다.

CDC는 광견병 위험을 줄이기 위해 개와 고양이 등 반려동물의 광견병 예방접종을 최신 상태로 유지하고, 야생동물과 불필요한 접촉을 피할 것을 권고하고 있다.

특히 반려동물이 너구리나 박쥐, 여우, 코요테 등 야생동물 또는 아픈 동물과 접촉했을 경우에는 즉시 수의사와 지역 보건당국, 동물관리기관에 연락해 필요한 조치를 확인해야 한다.

보건당국은 “광견병은 증상이 나타난 뒤에는 매우 위험하지만, 노출 직후 신속하고 정확하게 대응하면 예방할 수 있는 질병”이라며 야생동물 접촉 사고 발생 시 즉시 상처를 씻고 전문가의 평가를 받을 것을 당부하고 있다.