“트럼프, 알코올 중독자 성격…밴스는 음모론자” 대통령 비서실장 인터뷰 파문

‘은둔 실세’ 수지 와일스 인터뷰
트럼프 핵심 인사에 신랄한 평가
“머스크, 마약 취한 사람처럼 보여”
“상호관세 이견 상당”

수지 와일스 미국 대통령 비서실장. AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근인 수지 와일스 백악관 비서실장이 트럼프 대통령의 전격적인 관세 인상을 두고 백악관 내부에서 심각한 의견 충돌이 있었다고 말해 논란이 커지고 있다. 또 트럼프 대통령을 ‘알코올 중독자 성격’이라고 말하고, JD 밴스 부통령을 ‘음모론자’로 평가하기도 했다. ‘은둔 실세’로 불리는 와일스 실장은 인터뷰가 나간 후 “악의적 기사”라고 비판하며 수습에 나섰다.

“관세인상, 좋은 생각인지 엄청난 이견”

와일스 실장은 16일(현지시간) 미국 대중문화 월간지 베니티페어와의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 지난 4월 2일을 ‘미국 해방의 날’로 명명하며 모든 국가에 10% 이상의 상호관세를 부과한 것을 두고 “정리되지 않은 생각을 그대로 말한 것에 가까웠다”고 말했다. 관세 인상이 미국에 미칠 영향을 면밀히 검토하기보다, 트럼프 대통령의 독단으로 추진됐다는 뜻이다.

와일스 실장은 관세 인상을 두고 “당시 좋은 생각인지 엄청난 이견이 있었다”며 “참모진도 관세를 만병통치약으로 보는 쪽과 재앙을 초래한다고 보는 쪽으로 나뉘었다”고 했다. 그는 “우리는 트럼프 대통령에게 ‘오늘은 관세에 대해 얘기하지 말자. 팀이 완전히 의견일치를 이룰 때까지 기다린 다음에 하자’고 제안했다”면서 밴스 부통령과 함께 속도를 늦추려 했었다고 말했다.

도널드 대통령 트럼프와 수지 와일스 대통령 비서실장. 워싱턴=AP 연합뉴스

“트럼프 알코올중독자, 밴스 과거 음모론자”

와일스 실장은 트럼프 대통령에 대한 솔직한 인물평도 내놨다. 그는 트럼프 대통령을 “알코올중독자의 성격을 가졌다”며 “자신이 할 수 없는 일은 없다는 시각으로 행동한다”고 했다. 와일스 실장의 부친 팻 서머럴은 미국프로풋볼(NFL) 스타이자 유명한 스포츠 앵커였지만 알코올 중독을 겪었다. 와일스 실장은 “고도 알코올 중독자나 일반 알코올 중독자들은 술을 마실 때 성격이 과장된다”라며 “나는 강한 성격의 소유자들에 대해 어느 정도 전문가”라고 했다.

반 트럼프 인사에서 돌아선 밴스 부통령을 두고는 “과거 10년간 음모론자였다”며 “정치적 성격의 (태세) 전환이었다”고 했다. 정부효율부(DOGE)를 이끌었던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대해서는 “케타민(마약류 일종) 복용을 공공연히 인정한다”며 “천재들이 그렇듯 아주 괴짜”라고 했다. 러셀 보트 백악관 예산국장에 대해서는 “우파의 절대적 광신도”라고 했다.

JD 밴스 미국 부통령. AP뉴시스

“부정직한 악의적 기사” 반발

묵묵히 보좌하는 스타일로 ‘은둔의 실세’로 꼽히는 와일스 실장이 속내를 다 털어놓은 것은 이례적이다. 미국에서도 “극도로 경계심 없는 인터뷰”(뉴욕타임스) “이례적으로 솔직한 인터뷰”(CNN) 등의 평가가 나왔다. 베니티페어는 트럼프 2기 출범 직전부터 최근까지 와일스 실장과 10여 차례 만나 나눈 대화를 토대로 이날 2건의 인터뷰 기사를 냈다고 밝혔다.

다만 와일스 실장은 곧바로 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 “오늘 새벽에 공개된 기사는 나와 대통령 및 백악관 직원, 내각을 대상으로 한 부정직하게 꾸며진 악의적 기사”라고 반박했다. 와일스 실장은 “중요한 맥락은 무시됐고, 나와 다른 이들이 트럼프 대통령에 대해 언급한 상당 부분이 누락됐다”고 주장했다.

파장이 일자 백악관 인사들은 와일스 실장을 두둔했다. 트럼프 대통령은 이날 뉴욕포스트에 “나는 ‘만약 내가 술을 마셨다면 알코올 중독자가 될 가능성이 매우 높았을 것’이라고 자주 말해왔다”며 “와일스 실장은 정말 훌륭하다”고 신뢰를 표명했다. 밴스 부통령도 이날 펜실베이니아에서 열린 행사 도중 기자들과 만나 “나는 때때로 음모론자”라고 했다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 엑스에서 “행정부 전체는 그녀의 꾸준한 리더십에 감사하며 그녀를 전폭적으로 지지한다”고 했다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com