연방 판사, 바이든 학자금 대출 탕감 불법 규정…대출자 불안감 심화

조 바이든 대통령 행정부가 여름 동안 추진한 연방 학자금 대출 탕감 프로그램이 10일 목요일 텍사스에서 연방 판사에 의해 무산되어 전국적으로 약 2,600만 명의 차용인 중 펜실베니아인에 대한 구제가 더욱 지연됐다. 이는 텍사스의 미국 지방 법원 판사가 불법이라고 판단하고 부채 탕감 프로그램을 철회하면서 법적 장벽에 부딪혔다.

연방 정부는 학자금 대출 상환이 1월에 재개되기 불과 ​​몇 주 전에 나온 결정에 신속하게 항소했다. 세인트루이스에 있는 연방 항소 법원은 6개 주에서 제기한 별도의 소송을 고려하는 동안 이 프로그램은 이미 보류 상태였다.

10일 목요일 판결에서 도널드 트럼프 전 대통령이 임명한 마크 T. 피트먼 판사는 이 프로그램이 행정부에 의한 의회 권한의 “완전한 찬탈”이라고 썼다.

피트먼은 영웅법(HEROES Act)으로 알려진 법에 따라 의회가 이미 대통령에게 국가 비상 상황에서 학자금 대출 부채를 청산할 수 있는 권한을 부여했으며 COVID-19 전염병이 바로 그러한 비상 사태라는 바이든 행정부의 주장을 거부했다.

피트먼은 “이 나라에서 우리는 펜과 전화를 가진 전능한 경영진에 의해 지배되지 않는다. 대신 우리는 3개의 별개의 독립적인 정부 기관을 제공하는 헌법에 의해 통치됩니다”고 썼다. 

카린 장 피에르(Karine Jean-Pierre) 백악관 대변인은 “학생부채 구제 프로그램에 대한 지방법원의 판결에 강력히 동의하지 않는다. 대통령과 이 행정부는 노동계급과 중산층 미국인들이 다시 일어설 수 있도록 돕기로 결정했고, 극도의 공화당의 특수 이익을 지지하는 우리의 반대자들은 수백만 명의 미국인들이 절실히 필요한 구제를 받지 못하도록 차단했습니다”고 말했다. 

탕감 프로그램이 한동안 법원에 남아 있을 것이 확실하지만 신청 절차는 일시적으로 중단 된다. 펜실베니아에서는 재정적 필요가 더 큰 학생을 위한 연방 프로그램인 펠 그랜트 수혜자 988,800명을 포함하여 약 1,717,300명이 지원할 자격이 있다.

펠 그랜트 차용자의 경우 이 프로그램은 최대 $20,000의 학자금 대출 부채를 탕감해 준다. 다른 차용인은 연 소득이 $125,000(결혼한 부부의 경우 $250,000) 미만인 경우 최대 $10,000의 부채를 탕감받을 수 있다.

부채가 취소될 것으로 예상되는 펜실베니아 차입자들은 COVID-19로 인한 일시 중지가 만료될 예정인 1월 1일에 상환을 재개해야 하는지 아직 결정되지 않았다. 경제학자들은 탕감책을 이용할 수 없을 경우 대유행에서 재정적으로 회복하지 못한 사람들이 대출을 갚지 못할 것이라고 우려한다.

이 계획은 보수주의자들 사이에서 많은 논란을 불러일으켰지만, 여름 초에 역사적이고 획기적인 학자금 대출 부채 탕감 패키지로 많은 민주당계에서 찬사를 받았던 것이 실제로 원래 청구된 것만큼 포괄적이지 않은 것으로 밝혀졌다.

발표 없이 바이든 행정부는 9월 말에 원래 제안안을 변경했다. 개인이 보유하고 있는 대출인 Perkins 또는 FFEL(Federal Family Education Loans)이 있는 약 400만 명의 미국인은 더 이상 용서받을 자격이 없다. 부채 탕감에 관한 연방 웹사이트가 다음과 같이 변경됐다. 2022년 9월 29일부로 (교육부)가 보유하지 않은 연방 학자금 대출을 받은 차용인은 해당 대출을 직접 대출로 통합하여 일회성 부채 탕감을 받을 수 없다.

전국적으로 400만 명 중 펜실베니아인이 정확히 몇 명인지는 분명하지 않지만, 이 패키지는 많은 학생들을 그들이 처한 상황에서 빠져나오는 데는 훨씬 부족하다.

카린 장 피에르 백악관 대변인은 10일 목요일 법무부 판결에 항소했다고 밝혔다. 피에르는 “대통령과 이 행정부는 일하는 것을 돕기로 결심했고 중산층 미국인들은 다시 일어설 수 있었습니다. 반면 극도의 공화당의 특수 이익을 지지하는 우리의 반대자들은 수백만 명의 미국인들이 절실히 필요한 구호를 받는 것을 막는 소송을 제기했습니다”라고 성명에서 말했다.

이 프로그램은 10월 21일 미국 제 8 순회 항소법원이 행정 정지를 승인하고 공화당이 주도하는 6개 주(네브래스카, 미주리, 아칸소, 아이오와, 캔자스 및 사우스 캐롤라이나)에서 제동이 걸렸다.