전직 펜실베니아 판사, ‘키즈 포 캐시’ 스캔들로 2억 달러 지불 법원 판결

AP 통신 보고서에 따르면 두 명의 전 펜실베니아 판사가 10여년 전에 수백 명의 아이들을 재정적 리베이트에 대한 대가로 영리 감옥에 보낸 혐의로 유죄 판결을 받은 후 피해자들에게 2억 달러 이상을 지불하라는 명령을 받았다.

미국 지방법원 판사인 크리스토퍼 코너(Christopher Conner)는 전 루체른 카운티 소년법원 판사인 마크 시아바렐라(Mark Ciavarella)와 마이클 코나한(Michael Conahan)을 상대로 한 민사 소송에서 거의 300명에 가까운 사람들에게 1억 600만 달러의 배상금과 1억 달러의 징벌적 손해 배상을 선고했다.

코너는 판결에 대한 설명에서 “시아바렐라와 코나한은 맹세를 버리고 대중의 신뢰를 저버렸다. 그들의 잔인하고 비열한 행동은 취약한 젊은이들을 희생시켰고, 그 중 많은 사람들이 정서적 문제와 정신 건강 문제로 고통받고 있었습니다”라고 말했다.

ABC News 보고서에 따르면 2009년 시아바렐라와 코나한은 탈세 및 정직한 서비스 사기 혐의를 인정했다. 연방 판사는 나중에 그들의 항변 거래를 거부했고 대배심은 공갈, 뇌물 및 갈취를 포함한 44가지 다른 혐의로 그들을 기소했다.

2011년 시아바렐라는 28년형을 선고받았다. 코나한은 작년에 한 번의 공갈 혐의로 유죄를 인정했으며 이 계획에 참여했다는 이유로 17년형을 선고받았다. 그러나 그는 코로나 바이러스 전염병으로 인해 2020 년에 자택에서 석방됐다.

AP에 따르면, 이들은 카운티가 운영하는 소년원을 폐쇄하고 영리를 목적으로 하는 펜실베니아 차일드 케어(PA Child Care)와 자매 시설인 웨스턴 펜실베니아 차일드 케어(Western PA Child Care)에 아이들을 보내는 대가로 280만 달러 이상의 불법 지불을 수락했다.

AP에 따르면, 시아바렐라는 리베이트의 대가로 수갑을 채우고 8살짜리 어린이들을 사설 시설에 보냈다. 많은 사람들이 경미한 절도, 무단횡단 및 무단결석과 같은 범죄로 기소된 초범이었다.

프리즌 리갈 뉴스(Prison Legal News)에 따르면 시아바벨라는 2003년에서 2008년 사이에 약 4,000명의 어린이 를 시설로 보냈다.

ABC 뉴스에 따르면 2009년 펜실베니아 대법원은 시아바렐라에 의해 내려진 거의 모든 4,000건의 유죄 판결을 기각하기로 결정했다.

AP는 판결에도 불구하고 피해자들이 어떤 대가도 받지 못할 것이라고 전했다. 그러나 옹호자들은 이를 ‘거대한 승리’라고 부른다.

필라델피아에 기반을 둔 소년법 센터의 공동 설립자이자 수석 고문이자 원고측 변호사인 마샤 레빅은 “연방 법원의 명령을 받아 어린 시절과 발달의 가장 중요한 시기 동안 판사들이 이 아이들에게 한 일의 중대성을 인정하는 것은 돈이 지급되는지 여부와 상관없이 매우 중요합니다”라고 말했다.