[영상] ‘대나무 비계’ 화재 키웠나… 홍콩 화재서 44명 사망·279명 실종

 리노베이션 중이던 건물에 불붙어
화재 관련자 3명 검거 ‘과실치사 혐의’
불길 진화 중…사상자 늘어날 수도

26일 홍콩 북부 타이포 구역의 고층 주거단지에서 불이 나 일대에 붉은 연기가 번지고 있다. 홍콩=신화 연합뉴스

26일 발생한 홍콩 아파트 대형 화재로 44명이 사망하고, 279명이 실종됐다. 홍콩 당국은 이날 화재와 관련해 3명을 체포했다.

27일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 존 리 홍콩 행정장관은 전날 홍콩 북부 타이포 지역 고층 아파트 단지 ‘웡 푹 코트(Wang Fuk Court)’에서 화재가 발생해 현재까지 44명이 사망했다고 밝혔다. 사망자 외에 29명이 부상으로 병원으로 옮겨졌다. 실종자 수는 279명으로 집계됐다.

화재는 전날 오후 2시 51분쯤 시작됐다. 발화 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 리노베이션 중이던 건물을 둘러싼 대나무 비계(공사용 임시 가설물)로 불길이 옮겨붙으며 화재가 커진 것으로 현지 언론은 추정했다. 홍콩 경찰 당국은 이날 새벽 이번 화재와 관련해 해당 건물 보수 공사 책임자인 남성 3명을 살인 내지 과실치사 혐의로 검거했다.

당국에 따르면 불길은 완전히 잡히지 않은 상태다. 홍콩 당국은 당초 화재 경보를 1단계로 발령했으나, 이후 4단계를 거쳐 최고 수준인 5단계로 격상했다. 건물 내부에 사람이 갇힌 것으로 파악되면서 사상자가 늘어날 것을 대비해 인근에서는 9개 병원이 비상 가동 중이다. 현지 언론은 타이포 지역위원회 소속 로히우펑의 발표를 인용해 건물에 남은 이 대부분이 노인으로 추정된다고 보도했다. 화재 현장에서 대피한 주민 900여 명은 9개 대피소에 나뉘어 수용 중이다.

화재 진압에는 140대 이상의 소방차와 소방관 800명 이상이 투입됐다. 구조된 이들은 현지 9개 병원으로 나뉘어 이송되고 있으나, 병원으로 옮겨진 뒤 사망 판정이 나는 사례도 증가하고 있다.

이번 화재는 홍콩이 1997년 영국에서 중국으로 반환된 이후 최악의 화재참사로 기록될 가능성이 나오고 있다. 시진핑 중국 국가주석은 숨진 소방관과 희생자 가족에 위로를 표했으며 피해 최소화를 촉구했다고 관영 중국중앙TV(CCTV)가 보도했다.

다음 달 7일로 다가온 홍콩 입법회(의회) 선거 관련 활동이 전면 중단됐으며, 존 리 행정장관은 선거 연기 필요성을 검토하겠다고 밝혔다. 28, 29일 홍콩 카이탁 스타디움에서 열릴 예정이던 한국 대중음악 시상식 엠넷 마마 어워즈(MAMA AWARDS) 등을 포함한 다양한 행사도 연기 가능성이 제기되고 있다.

손효숙 기자 shs@hankookilbo.com