美 전역 ‘항공기 운항’ 중단 4시간만에 풀렸지만… 6,000여편 결항

신혜정 기자

토요일 항공편도 1,000편 넘게 취소
교통부·국토안보부 장관 “시스템 개편 위해  예산 요청”

미국 전역에서 통신 장애로 항공기 이륙 중단이 발생한 13일 미국 뉴욕 라과디아 공항에 여행객들이 대기하고 있다. 라과디아=AP 연합뉴스

미국 전역에서 통신 장애로 내려진 항공기 이륙 중단 조치가 4시간여 만에 해제됐다. 그러나 항공편 약 6,000편이 결항하는 등 대규모 운항 차질이 빚어졌다. 항공기와 승무원의 운항 일정이 꼬이면서 혼란은 주말까지 이어질 전망이다.

13일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 이날 오후 3시54분(미 동부시간) 발령한 전국 공항 출발 항공편 이륙 중단 조치를 4시간 20분여 만에 해제했다. FAA가 미국 전역 항공편의 이륙을 중단한 것은 2023년 조종사 공지 시스템 장애 이후 처음이다.

항공편 추적업체 플라이트어웨어에 따르면 이날 오후 7시40분 기준 미국에서 취소된 항공편은 6,000편에 육박했고, 지연된 항공편도 1만 편을 넘어섰다. 다음 날인 14일 항공편도 이미 1,000편 가까이 취소됐다. 이륙이 중단되면서 공항에 항공기가 몰려 새로 도착하는 비행기를 수용할 공간까지 부족해졌다. 항공정보업체 시리움은 이날 오후 5시50분 기준 항공편 약 500편이 출발 공항으로 돌아갔고, 100편 이상이 다른 공항으로 우회했다고 집계했다.

항공기와 승무원이 예정된 공항에 제때 도착하지 못하면서 후속 운항 일정에도 차질이 불가피하다. 이에 따라 운항 정상화에는 시간이 걸릴 것으로 보인다. 여러 항공사는 피해 승객의 예약 변경 수수료를 면제하기로 했다. 뉴욕 라과디아 공항 등에서는 항공편이 취소된 승객들이 위탁 수하물을 찾기 위해 긴 줄을 서기도 했다.

미 당국은 이번 사태의 원인으로 노후화된 항공교통관제 시스템과 장비 과부하를 지목했다. 숀 더피 교통부 장관은 레이더 및 통신 관제시설에서 불안정한 상황이 발생했다며, 라우터에 데이터가 과도하게 몰려 정보 불일치가 생기면서 시스템을 중단했다고 설명했다. 그는 당시 3,500대 이상의 항공기가 비행 중이었지만 항공기들이 안전하게 착륙하도록 조치했다고 밝혔다.

WSJ은 관련 사안을 보고받은 관계자들을 인용해 항공교통관제사와 조종사 간 무선 교신에 사용되는 L3해리스 테크놀로지스 관리 통신망이 장애의 영향을 받은 것으로 보인다고 전했다. 다만 관제사들이 항공기 간 안전거리를 유지하는 데 사용하는 레이더 정보에도 문제가 생겼는지는 확인되지 않았다.

마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 현재로서는 통신 장애로 파악하고 있으며 악의적인 공격의 징후는 없다고 밝혔다. 다만 사이버 공격 가능성을 완전히 배제하지는 않았다.

더피 장관은 항공교통관제 시스템 전면 개편을 위해 의회에 500억 달러(약 67조원)의 긴급 예산 승인을 촉구했다. 그는 “우리가 사용하고 있는 항공교통관제 시스템은 믿기 어려울 정도로 낡았다”며 “이번 사태의 여파를 해소하는 데는 다소 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.

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• 신혜정 기자arete@hankookilbo.com

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