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English 결국 불명예 퇴진한 젠슨 황… 엔비디아 ‘차기 수장’ 누가 될까
‘AI 전환 주도’ 이안 벅 엔비디아 부사장 물망
임시 CEO 크레스도 거론… 기술이해는 한계
임원 출신 르네 하스·’5촌’ 리사 수도 하마평
NYT “스티브 잡스 후임 찾기보다 어려울 것”
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 6월 5일 오후 서울 강서구 서울김포비즈니스항공센터를 통해 입국해 취재진의 질문에 답변하고 있다. 강예진 기자
인공지능(AI) 혁명을 이끌어 온 엔비디아의 공동 창업자이자 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 12일(현지시간) 전격 사퇴하면서 후임 인선 절차가 본격화됐다. 엔비디아 이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) 겸 수석부사장을 임시 CEO로 선임하고, 내부와 외부에서 정식 후임자를 물색하겠다고 밝혔다.
젠슨 황은 기술 전문성과 AI 산업에 대한 통찰을 바탕으로 고객사와 공급업체, 파트너를 아우르는 ‘AI 생태계’를 직접 일궜다. 독보적 존재였지만 후계자를 지명한 적도 없어, 업계 안팎에서는 여러 인물이 하마평에 오르내리고 있다.
사내에선 이안 벅 부사장 부상… 크레스 CFO 가능성도
이안 벅 엔비디아 하이퍼 스케일 및 고성능 컴퓨팅 부문 부사장. 로이터 연합뉴스
주요 외신을 종합하면, 후임 CEO 가능성이 가장 높은 엔비디아 사내 인사로는 하이퍼 스케일 및 고성능 컴퓨팅 부문 부사장을 맡고 있는 이안 벅이 비중 있게 거론된다. 주요 매체의 하마평 보도에 거의 빠지지 않고 등장할 정도다.
시스템 엔지니어로 2004년 엔비디아에 입사한 이안 벅은 회사가 AI 칩 분야를 주도할 수 있게 한 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 병렬 컴퓨팅 플랫폼인 ‘쿠다(CUDA)’ 개발을 이끌었다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 비디오게임 그래픽용에 그쳤던 엔비디아 칩을 AI용으로 진화할 수 있도록 한 ‘일등 공신’이라고 평가했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)도 “이안 벅은 엔비디아 제품에 대한 기술적 이해를 바탕으로 사내에서 엄청난 존경을 받고 있다”며 그를 유력한 CEO 후보로 꼽았다.
크레스 CFO가 정식 CEO에 임명될 가능성도 배제할 수 없다. 젠슨 황은 약 60명의 임원에게 직접 보고를 받는 초수평적 구조로 엔비디아를 운영해 왔다. 이런 이유로 회사 전체를 정확히 이해하고 있는 사람은, 젠슨 황을 제외하면 크레스 CFO가 유일하다는 평가를 받는다. 다만 재무 전문가일 뿐 AI기술에 대한 이해도가 떨어진다는 점은 약점으로 꼽힌다. FT는 17일 예정된 엔비디아 실적 발표 콘퍼런스콜이 그의 CEO 자질을 평가받는 첫 시험대가 될 것이라고 내다봤다.
르네 하스·리사 수 등 경쟁업체 CEO도 거론
르네 하스 Arm 최고경영자가 2025년 3월 5일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 한 행사에서 연설을 하고 있다. 쿠알라룸푸르=로이터 연합뉴스
경쟁업체의 전·현직 CEO도 주요 후보군으로 꼽힌다. 특히 2013년까지 엔비디아에서 임원으로 일했던 르네 하르 CEO가 자주 거론된다. 현재 소프트뱅크그룹 계열 반도체기업 암(Arm)을 이끌고 있는 르네 하르는 CEO 경험과 엔비디아에 대한 이해를 모두 갖춘 것으로 평가된다. 블룸버그통신은 “르네 하르는 엔비디아는 물론 테크업계 전반에 대한 남다른 통찰을 갖추고 있다”고 평했다.
엔비디아의 최대 경쟁사 AMD를 이끌고 있는 리사 수 CEO도 언급된다. 그는 젠슨 황의 5촌 조카로 반도체 업계를 가장 잘 이해하고 있는 리더 중 한 명이다. 블룸버그는 “AMD는 기술과 고객층이 엔비디아와 가장 겹친다”며 “그의 재임기간 동안 AMD는 반도체 선구자인 인텔을 앞질렀고 주가는 약 170배 상승했다”고 전했다. 다만 그가 엔비디아 CEO 자리를 받아들일지는 미지수다. 미 인터넷매체 액시오스는 “리사 수는 젠슨 황의 뒤를 잇기보다는 약해진 엔비디아와 경쟁하는 것을 더 즐길 수 있다”고 봤다.
팀 쿡 애플 이사회 의장(전 애플 CEO)은 도널드 트럼프 미국 대통령의 언급으로 일약 주요 후보군으로 떠올랐다. 트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에 “훌륭한 업적을 남긴 엔비디아의 CEO 젠슨 황이 사임한 지금, 그의 뒤를 이을 사람은 단 한 명뿐”이라며 팀 쿡을 추천했다. 다만 현재로서는 실현 가능성이 낮다는 평가가 많다. FT는 “엔비디아에 필요한 사업과 정치 사이의 줄타기 경험이 있지만 실제 선임될 가능성은 낮은 후보”라고 평했다.
이 밖에 딸 매디슨 황 등 젠슨 황의 가족은 차기 경쟁에서 다소 멀어졌다는 평가를 받는다. 다른 후보군에 비해 경험과 경력이 부족한 데다, 젠슨 황이 여러 건의 불륜으로 불명예 퇴진하는 마당에 설득력을 얻지 못할 것이라는 이유다. NYT는 엔비디아를 키워 낸 젠슨 황의 독보적 역할을 언급하며 “그의 후계자를 찾는 일은 애플에서 스티브 잡스의 후계자를 찾는 일에 비유되지만, 여러 면에서 그보다 더 어려울 것”이라고 짚었다.
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- 최동순 기자dosool@hankookilbo.com
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